Пневмония – это острое инфекционное воспаление альвеол с наличием ранее отсутствовавших клинико-рентгенологических признаков локального поражения, не связанных с другими известными причинами.  текущее определение подчеркивает инфекционный характер воспалительного процесса, исключая из группы пневмоний легочные воспаления другого происхождения (какими могут быть различные иммунные, токсические, аллергические, эозино-фильные и другие воспалительные заболевания), для которых во избежание терминологической путаницы принято использовать термин «пневмонит». Т.е. пневмонией называют традиционно исключительно инфекционное заболевание.  Практически всегда пневмония сопровождается бронхитом, потому, в целом, является поражением бронхов и легких.

Для ддиагностирования пневмонии обязательным признаком является поражение альвеол. Только при их поражении врач может поставить диагноз “пневмония”. Это, как правило,  признаки локального уплотнения легочной ткани, крепитиующие хрипы, вентиляционно-перфузионные поражения, обнаруженная при рентгеновском обследовании паренхиматозная инфильтрация.

Отсутствие же вышеописанных признаков локального легочного поражения исключает возможность постановки диагноза как “пневмония” .  Хроническое воспаление в легочной ткани характеризуется наличием периодически повторяющихся острых воспалений на фоне локального пневмосклероза в одном и том же участке легкого. Поскольку в определении пневмонии изначально отмечено, что воспаление носит острый характер, то нет необходимости употреблять термин «острая пневмония», тем более что в Международной классификации болезней, принятой Всемирной организацией здравоохранения, рубрика «острая пневмония» отсутствует, а пневмонии в ней подразделяются по признаку возбудителя на пневмококковые, стафило-кокковые и др.

Причиной пневмонии, как правило, оказываются условно-патогенные микроорганизмы, т. е. те. что вызывают заболевание только при ослабленном иммунитете. Пневмония возникает тогда, когда микробы преодолевают все защитные пороги организма. У здоровых людей это происходит в том случае, когда внедрение вируса произошло массированно и стремительно. Однако  втом случае. когда иммунная система слишком ослаблена,  причиной крайне тяжелой пневмонии могут стать даже те микроорганизмы, которые у людей крепкого здоровья вообще редко вызывают заболевание (пример — Pneumocystis carinii). При попадании инфекции в легкие активируется иммунная система организма, и когда ей удается подавить рост возбудителя, пневмония заканчивается.